向恺然代表作《近代侠义英雄传》

平江不肖生

　　向恺然(一八九〇～一九五七年)，湖南平江人。自幼文武兼修，具有强烈之民族意识;曾两度赴日留学，以谋救国之道。民国元年，其处女作《拳术讲义》发表于《长沙日报》，演叙“八拳”析理颇精。而从一九一六年起，即以卖文为生;《留东外史》系列作品均其留日经验谈，曲折影射真人真事;于焉声名大噪，不胫而走，上海世界书局慕名登门约写武侠小说。向氏以“”为笔名，一生共撰武侠十四种;其最早所写武侠钜着有二：一是《江湖奇侠传》(一九二三年连载于上海《红杂志》周刊)，一是《近代侠义英雄传》(一九二三年连载于上海《侦探世界》半月刊);两者均于同年由世界书局出版，但其精神、命意、气象格局却迥乎不同。

　　·《江湖奇侠传》直承罗贯中《三遂平妖传》及清初《济公传》之剑侠、神怪传统;复再糅合清末若干乡野传奇，于焉乃杂凑成一个飞剑、法宝加侠客、术士的“江湖大拼盘”。此书是以湖南省平江、浏阳两县居民争地武斗为经，以昆仑、崆峒两派剑侠分头参与助拳为纬，而带出无数紧张热闹、生动有趣的故事情节。惟据本书第八回旁白所称，在清光绪初年“这种奇奇怪怪的事情、奇奇怪怪的人物”的确是有的，不是作者向壁虚构在“捣鬼”。书由赵苕狂作序、施济群评点;惟施评仅至三十九回即行中辍，原因不明。通行本共收一百五十回，约一百二十万言，而向恺然实撰一百一十回;余由赵苕狂及不良书贾续完，亦即坊间《火烧红莲寺》一书与上海明星影业公司连拍十八集电影之所本。其首开武林门户之争，影响极大。

　　·《近代侠义英雄传》开卷第一回凡三提《水浒》，自云：“这部书是为近二十年来的侠义英雄写照。”其命意、旨趣不喻而明。此书以大刀王五与谭嗣同“一生一死乃见交情”为引，而带出大侠霍元甲本传;再由霍家绝艺“迷踪拳”威镇江湖而带出清末各派英豪;最后则以倭人毒害霍元甲而总结全书。揆其内容，在在不离民族精神、侠烈气概;而笔法生动简洁，绘声状物俱极传神。若论史实，则所写人物皆斑斑可考;若论小说结构与技巧，则前后有照应，处处有伏笔;环扣相连，浑成一体!虽偶有小疵亦瑕不掩瑜。以“平话”来看，可谓民初以来最佳武侠钜构，不作第二人想!

　　概括言之，这部结合史实撰写的《近代侠义英雄传》有如清末游侠列传，具有以下四大特点：

　　一、强调民族气节、表彰侠烈精神，而以“东亚病夫”为憾为耻。令人读来虎虎有生气，奋然思以强身、强种、强国。

　　二、缕述中国武术门派，历历如数家珍;殆为真人真事真功夫，非熟谙此道者莫办。

　　三、紧扣住时代脉动，而将当时若干新名词、外来语及社会习尚一一运用到小说中，读来亲切自然;与今人所撰武侠相率“托古言事”却又一无凭借的滥套，大异其趣!

　　四、清末之中国动乱频仍，新旧思想对立;而作者独能观察入微并反映出当时“排外”、“媚外”种种人心向背实况。这不仅是小说家言，而可视为社会史家之论了。

　　凡此成就，在《近代侠义英雄传》问世以前，武侠说部皆未达到同等水平;即或偶涉其一二，亦不全面。可惜此书竟不及以怪力乱神为能事的《江湖奇侠传》流传广远，良可浩叹。该书由沈禹钟作序，陆澹庵总评;共八十四回，都百余万言，允称一代钜制。而与向恺然齐名于世并有“南向北赵”之称者，厥为赵焕亭。