《金石缘》序言

　　序

　　小说何为而作也?曰以劝善也，以惩恶也。夫书之足以劝惩者，莫过于经史，而义理艰深，难令家喻而户晓，反不若裨官野乘福善祸淫之理悉备，忠佞贞邪之报昭然，能使人触目儆心，如听晨钟，如闻因果，其于世道人心不为无补也。但作者先须立定主见，有起有收，回环照应，一点清眼目，做得锦簇花团，方使阅者称奇，听者忘倦。切忌序事多直捷，意味索然;又忌人多混杂，眉目不楚。甚者说鬼谈神，怪奇悖理，又或情词赠答，淫亵不堪。如《情梦柝》、《玉楼春》、《玉娇梨》、《平山冷燕》诸小说脍炙人口，由来已久，

　　谁知其中破绽甚多，难以枚举，试即一二言之。堂堂男子，乔扮女妆，卖人作婢，天下有是理乎?龆龄闺媛诗篇字法，压倒朝臣，天下又有是理乎?且当朝宰辅，方正名卿，为女择配，不由正道，将闺中诗词索人倡和，成何体统?此皆理之所必无，宁为情之所宜有。若夫鬼怪矜奇者，又不足论矣。惟巧合《金石缘演义》则忠孝节义、奸盗邪淫、贫贱富贵、离合悲欢，色色俱备。且征引事迹，酌乎人情，合乎天理，未尝露一毫穿凿之痕;中间序次天然，联络水到渠成，未尝有半点遗漏之病。

　　虽不敢称全璧，亦可为劝惩之一助。阅者幸勿以小说而忽之。

　　当反躬自省，见善即兴，见恶思改，庶不负作者一片婆心。则是书也，竟作《太上感应篇》读也可。

　　静恬主人